Джеймс Гарфилд, конгрессмен из Огайо, приезжает в Чикаго на съезд Республиканской партии и поначалу не рассчитывает на главную роль в борьбе за выдвижение. Но когда Джон Шерман и Улисс Грант не могут собрать нужное большинство, расклад внезапно меняется, и именно Гарфилд оказывается тем, на кого партия делает ставку. Политическая интрига на съезде разворачивается стремительно, а для самого Гарфилда это становится поворотом, к которому он не был готов.
В это же время в Нью-Йорке Шарль Гито, находящийся под стражей, пытается добиться освобождения и выступает перед комиссией по условно-досрочному освобождению. Пока один человек неожиданно поднимается к вершине власти, другой отчаянно ищет способ выбраться из тюрьмы, и их судьбы движутся навстречу драматическому столкновению.
